도스토옙스키는 불온 문서를 낭독했다는 이유로 사형 선고를 받는다.

결국 사형대 위에 서게 되지만 최후의 순간, 황제의 명령으로 사형이 취소되면서 수용소로 보내진다. 4년 후 수용소에서 나온 도스토옙스키는 마리아라는 여인과 만나 우여곡절 끝에 결혼한다.

하지만 시간이 흐르면서 결혼은 위기를 맞게 되고 도스토옙스키는 곧 다른 여인에게 호감을 품는다. 한편 형과 함께 차린 잡지사는 계속 운영난에 허덕이고 도스토옙스키는 도박에 중독돼 끊임없이 가난에 허덕이는데….

도스토옙스키의 삶과 그의 곁을 스쳐 간 여인들을 통해 걸작들이 탄생할 수 있었던 배경을 엿볼 수 있다.